NASA利用記憶合金打造出新型可折疊機翼

據外媒報道，NASA將可折疊機翼視為是未來航天的關鍵航空技術，為了讓這個目標能夠得以實現，這個太空機構開始尋找一種前沿、輕量級的記憶合金。日前就出現了一個合適的選擇，由Spanwise Adaptive Wing項目研發的新型合金能讓機翼在不需要重型液壓系統的情況下控制表面進而改變其形狀。

飛機的機翼經歷了一個漫長的發展歷史，從最初的云杉木和帆布變成了現在越來越復雜的材料。雖然在技術上獲得了重大更新，但它們的效率卻受到了一定的限制。如果機翼能變得更加“橡膠”感一些，這樣其就能變成多種形狀，這也就意味著它們能夠滿足多種不同的飛行條件。

實際上，這個想法很早就已經出現，但問題是折疊機翼所需要的液壓機太笨重且能耗非常高，以致于其劣勢完全蓋過了優勢。為此，NASA的阿姆斯特朗飛行研究中心、格倫研究中心、蘭利研究中心、波音研究與技術部門、Area-I Inc聯合研發一種能取代現所用液壓機和發動機的制動器，其將能讓重量減少80%并將通過形狀記憶合金運轉。

最近，NASA在加州愛德華茲空軍基地的羅杰斯干湖上展開了一系列飛行測試。在測試過程中，他們使用了通過遠程控制的原型技術評估研究飛機(PTERA)。據悉，PTERA所用機翼在飛行過程中可實現0-70度的折疊。除了采用碳復合材料之外，這架無人機還用到了大量遙測設備和傳感器。

通常情況下，記憶合金都是通過加熱的方式進行變形。測試中，機翼上的加熱管就讓機翼最兩側的部分向上或向下彎曲。

來自波音研究與技術部門的技術人員Jim Mabe表示，他們與NASA通力研發的新型合金性能表現非常出色，從一開始的測試階段到飛行測試，該材料一直表現穩定且比以往研發的材料都要優秀。

而根據NASA提供的信息了解到，具備可折疊能力的機翼未來有一天將能變得更輕、更簡單、更細長、更穩定、更省油。另外，它還將讓超音速飛行變得更加容易。

下面則是PTERA的飛行測試視頻：

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